La Historia del Ratón

Para enriquecer nuestro cerebro con un poco de conocimiento sobre La Historia del Ratón, es necesario embarcarnos en un viaje fascinante que abarca muchas décadas, desde 1968 hasta el siglo XXI.

En esta guía, profundizaremos en la historia completa del mouse, su origen, la evolución de su diseño y su impacto a lo largo de la historia de la tecnología.

El Origen del Mouse para Computadora

Se crearon una variedad de dispositivos de entrada con la intención de hacer que la interacción humano-computadora sea más simple e intuitiva. Teníamos trackballs, light pens y muchos otros dispositivos señaladores, pero el invento más destacado, que se convirtió en el periférico más utilizado por el consumidor medio, es el ratón.

Si lo piensas bien, es divertido ver cómo los primeros tipos de dispositivos de entrada no eran lo suficientemente buenos como para convertirse en algo tan común como el mouse, pero hoy en día las últimas versiones de ellos son mucho más avanzadas y precisas que las últimas versiones del mouse. ¿Cuál habría sido la verdadera razón por la que el ratón se convirtió en el periférico favorito? ¿Podría ser que los trackballs y los light pens contemporáneos de los primeros ratones carecieran de los avances tecnológicos para ser tan útiles para el usuario promedio como lo era el ratón? ¡Esto me parece un poco extraño! Si lo analizamos y tenemos en cuenta la intuitivo que podían ser las herramientas, debería haber sido más fácil para los humanos adaptarse al uso de light pens.

Cuando queremos señalar algo, simplemente lo señalamos con el dedo; es más natural tomar un light pen y simplemente señalar en la dirección del objeto deseado en comparación a usar un dispositivo que hay que arrastrar por el escritorio para mover un cursor en la pantalla que apuntará al objeto deseado. ¿Por qué los bolígrafos son un periférico que se ha dado a conocer hace poco? ¿La evolución de los bolígrafos y las tabletas finalmente permitió popularizar estos dispositivos? O podría ser que los humanos finalmente se hayan adaptado tecnológicamente, lo que les permite interactuar con una computadora de una manera natural, más cercana a cómo interactuarían en el mundo físico.

La Historia del Ratón

El Primer Mouse (1963)

El viaje comienza en 1963 con Douglas Engelbart y su colega, William English, en el Instituto de Investigación de Stanford (SRI) en California. Este dúo perfeccionó dispositivos y sistemas que simplificaron el uso de las computadoras para la gente común, incluido el hardware (joysticks, lápices ópticos, mouse, etc.) y el software (interfaces gráficas).

El objetivo de Douglas era mejorar la eficiencia y la facilidad de uso de las interfaces informáticas. Por lo que decidió crear una herramienta que se encargara de mejorar la manipulación de objetos y la navegación en pantalla.

El ratón original era un bloque de madera con dos ruedas de metal. Podía rastrear el movimiento a lo largo de los ejes x e y. El dispositivo tenía un solo botón en la parte superior, que ayudaba a seleccionar elementos en la pantalla de la computadora. Este diseño de mouse se conoce como "Indicador de posición X-Y para un sistema de visualización". Este diseño sentó las bases para la futura evolución del ratón.

En 1968, Engelbart presentó el primer mouse de computadora, que fue parte de su innovadora presentación "Mother of All Demos (Madre de todos los Demos)". Fue un paso significativo para lograr un cambio en la interacción humano-computadora. En la presentación se estrenaron tecnologías que hoy en día son muy conocidas, entre ellas videoconferencia, teleconferencia, hipertexto y procesamiento de texto.

Solo para poner en perspectiva el tipo de genio del que estamos hablando, hace apenas 4 años con la pandemia de COVID-19 muchas personas se vieron obligadas a acostumbrarse a las videollamadas, muchas personas no sabían cómo hacerlo. Douglas estaba trabajando en estos conceptos en 1963, ¡hace 61 años! Estaba 61 años por delante de nosotros. Imagínese como sería en los 60s ir a una conferencia y encontrar a un chico hablando con otro a través de una computadora, ¿qué tipo de brujería? ¡Tírenlo vivo a la hoguera! Okay, okay, no era la Edad Media, pero aun así debe haber sido impresionante ver este tipo de tecnología en aquella época.

El Ratón de Bola (Ball Mouse) (1972)

Como se mencionó anteriormente, el mouse no fue el primer dispositivo de entrada inventado, el trackball se inventó antes. En 1972 Bill English, inspirado por la tecnología de los trackballs ya existentes, reemplazó las ruedas metálicas de Douglas por la “ball technology” o tecnología de bolas; Suena un poco raro decir “Tecnología de bolas” por lo que me limitare a llamarlo “ball technology” por el resto de este artículo.

Muchos de nosotros usamos versiones modernas de esta tecnología durante nuestra infancia, y aquellos cuya edad está empezando a notarse, tal vez recuerden que la bolita podía atascarse y por lo tanto, tendías que sacar la bola, soplarle al hoyo para sacar el polvo y volver a meter la bolita para poder seguir trabajando. ¡Oh, los buenos viejos tiempos!

El ratón se vuelve popular (1970s - 1980s)

En 1973, el Centro de Investigación Xero Palo Alto (PARC) desarrolló Xero Alto, la primera computadora personal que se distribuyó con un mouse y utilizó la “metáfora del escritorio” con una interfaz gráfica de usuario, conceptos introducidos por Douglas Engelbart.

En 1981, Xerox presentó la Xerox Star Workstation o 8010 Star Information System. Siguiendo el ejemplo de su predecesor, el Xerox Alto, fue el primer ordenador comercial que utilizó la tecnología actual que incorporan todos los ordenadores comerciales, incluida una pantalla de mapa de bits, una interfaz gráfica de usuario, iconos, un ratón, Ethernet y muchos otros.

Las muchas computadoras personales que vendrían, de todos los competidores, ciertamente fueron influenciadas por la tecnología que venía en las computadoras comerciales de Xerox.

En 1983, Microsoft lanzó el primer Microsoft Word que incluía soporte para mouse en una interfaz "Lo que ves es lo que obtienes (WYSIWYG)". Los editores WYSIWYG permitieron a los usuarios manipular sus documentos sin tener que escribir ningún comando. Esta versión de Word impulsó la adopción del mouse por parte de los consumidores.

El cambio de señalización “Signalling Switch” (1980s)

En 1980 se produjo un cambio significativo, la transición de los ratones mecánicos a la tecnología óptica. En esta era, los ratones ópticos utilizaban sensores y fuentes de luz, que eran útiles para rastrear el movimiento.

Por tanto, fue fácil eliminar la necesidad de un balón físico. Además, esta Era vio el desarrollo de sensores ópticos y matrices lógicas programables. Esto volvió más confiable el uso del ratón, eliminando los problemas que la tecnología anterior solía tener, incluyendo una experiencia más limpia en relación al rastreo del movimiento del mouse.

Ratones ópticos (1980s-1990s)

Los ratones ópticos se hicieron famosos en la década de 1980 porque representaban el avance, dejando atrás los componentes mecánicos de diseños anteriores. El abandono de la “ball technology” ayudó a mejorar la tasa de precisión y reducir el mantenimiento.

La lógica detrás de la tecnología de los sensores ópticos es que pueden rastrear el movimiento sin la necesidad de una superficie con un patrón especial. Por lo tanto, la compatibilidad del mouse óptico con los diseños mecánicos actuales ayudó a crear una transición fluida en el mercado y un avance considerable.

Ratones inalámbricos (Principios de los 2000)

A principios de los 2000s, los ratones inalámbricos entraron en la industria, basándose en tecnologías como el Bluetooth. Fue útil eliminar la necesidad de cables, lo que brindó a los usuarios una mayor flexibilidad.

Al principio esta innovación funcionaba con baterías pero luego vivió un par de iteraciones tecnológicas y contó con la integración de baterías recargables.

Los ratones inalámbricos resultaron ser populares. Las ventajas de los ratones inalámbricos eran la facilidad de uso, la comodidad para los usuarios y la libertad de movimiento. Estaba creando una nueva dimensión, encontrando el camino para mejorar la interacción del usuario.

Botones (A lo largo de la evolución)

¿Ha habido una evolución en el número de botones del ratón? Sí, la cantidad de botones de un mouse ha sido objeto de continua evolución. Durante los primeros días, tenía un solo botón. Pero con el tiempo, los ratones incorporaron la opción de incluir botones adicionales para mejorar la funcionalidad.

Además, algunos ratones tenían ruedas de desplazamiento (scroll wheel), lo que mejoraba la usabilidad del usuario y facilitaba la navegación a través de documentos y sitios web. Con la evolución, los innovadores entendieron que los distintos botones y sus funcionalidades eran consideraciones cruciales para el diseño de un mouse.

Era actual (Siglo XXI)

En la era actual, el mouse se ha convertido en un dispositivo de entrada sofisticado y personalizable. Hoy en día, la tecnología estándar en ratones es la tecnología láser. Ofrece seguimiento preciso y adaptabilidad a diversas superficies. Los ratones modernos incluyen funciones innovadoras como botones programables, paneles táctiles y diseños ergonómicos.

Podemos ver innovaciones únicas, como el Magic Mouse de Apple con entrada de texto basada en gestos, el mouse Arc de Microsoft con un diseño flexible y muchos más. Estas innovaciones representan los esfuerzos continuos de los inventores para mejorar la experiencia del usuario y adaptarse a las diversas necesidades de los usuarios con un enfoque práctico.

El impacto del ratón a través de la historia.

El desarrollo y avance del mouse de computadora ha revolucionado la historia de la informática, la interacción humano-computadora y el desarrillo de las computadoras personales.

La influencia del mouse se puede observar en muchas dimensiones, como:

Apple Lisa. Little Apple Museum. Álvaro Ibáñez from Madrid, Spain, CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons
• Interfaces gráficas de usuario (GUI): el origen del mouse contribuyó significativamente a la evolución de las interfaces gráficas de usuario. Permitió a los usuarios comunicarse con las computadoras mediante gestos naturales, como señalar, hacer clic y arrastrar, reemplazando la interfaz de línea de comandos. Por tanto, se mantuvo como un punto dominante en la informática temprana. Las GUI se convirtieron en una gran norma en los sistemas operativos, haciendo que las computadoras sean más amigables para los usuarios.
• Navegación e interacción mejoradas: el mouse mejoró significativamente la navegación digital. Los usuarios podían trabajar con objetos en la pantalla, elegir elementos y desplazarse por documentos y programas más rápido. Este avance en la interacción también hizo que la informática fuera más fácil de usar y condujo a una mayor productividad.
• Hipertexto y crecimiento del Internet: El ratón impulso los sistemas de hipertexto donde los usuarios podían recorrer y vincular información sin esfuerzo en el monitor. Esta innovación fue fundamental para el desarrollo del Internet, ya que facilitó la organización y recuperación de detalles en línea. Así, la capacidad para desplazarse por las páginas web se volvió natural, lo que sentó las bases del mundo digital con el que interactuamos hoy en día.
• Comercialización y adopción generalizada: La comercialización del mouse por parte de compañías como Xerox y su adopción por parte de Apple en la década de los 80, hicieron posible que el mouse se integrara ampliamente en las computadoras personales. Su adopción generalizada contribuyó a la estandarización del ratón como instrumento principal en la informática personal.
• Avances en la productividad personal: el mouse contribuyó significativamente al desarrollo de aplicaciones de productividad individuales. La funcionalidad de apuntar, hacer clic y arrastrar permitió la creación y manipulación de documentos y datos desde procesadores de texto hasta hojas de cálculo. El mouse se incorporó a aplicaciones que permitían a los usuarios realizar tareas de manera rápida y eficiente.
• Expansión hacia el software especializado: Las posibilidades del mouse traspasaron las aplicaciones básicas de productividad para incidir en el desarrollo de software más complejo. El mouse demostró ser de gran ayuda en diseño gráfico, edición de video, videojuegos y otras aplicaciones gráficas complejas. Este paso hacia el software especializado demostró la versatilidad y capacidad del mouse como dispositivo de entrada.
• Evolución Tecnológica Con el tiempo, el ratón evolucionó tecnológicamente, pasando de diseños mecánicos a las tecnologías óptica y láser. Estos desarrollos mejoraron la precisión del seguimiento y ampliaron el alcance de las superficies sobre las que podía operar el mouse. La llegada de los ratones inalámbricos también contribuyó a la facilidad de uso y la flexibilidad.
• Influencia en el diseño de los dispositivos de entrada: el éxito del ratón dio forma al desarrollo posterior de los dispositivos de entrada. El éxito del mouse al proporcionar un medio natural e intuitivo para interactuar con las computadoras ha inspirado la creación de pantallas táctiles, trackpads y otros dispositivos señaladores. La influencia del ratón se puede ver en la continua innovación y desarrollo de dispositivos de entrada.

Hitos destacables

• Douglas Engelbart recibió la Medalla Nacional de Tecnología en 2000 por su trabajo pionero, que incluyó el desarrollo del mouse de computadora.
• Xerox Corporation comercializó el mouse en la década de 1970, pero no fue hasta el lanzamiento de la computadora Macintosh en 1984 que se hizo popular.
• En la década de 1980, se introdujeron ratones ópticos que eliminaron la necesidad de una bola, proporcionando un método de seguimiento más limpio y preciso.
• El siglo XXI vió el surgimiento de ratones inalámbricos, impulsados por innovaciones como el Bluetooth.
• El éxito de los teléfonos inteligentes y las tabletas añadió la entrada multitáctil a la gama de opciones de interacción junto con los ratones y teclados tradicionales.

Pensamientos finales

Hoy en día, para la mayoría de los usuarios, sería extremadamente difícil trabajar en un sistema basado en comandos, gracias a la incansable investigación e innovación de Douglas Engelbart, quien se preocupó principalmente por hacer la interacción persona-computadora lo más simple posible y quien logró efectivamente su objetivo. hoy interactuamos con nuestros dispositivos de una manera muy eficiente. A diario saltamos de dispositivo en dispositivo, de nuestro portátil a nuestra televisión, de nuestro teléfono a nuestra consola de videojuegos, de cualquier dispositivo a cualquier dispositivo y ni siquiera nos detenemos a pensar cómo hacerlo, porque las bases de la interacción humano-computadora se establecieron hace un par de décadas y siguen mejorando, lo que hace que sea natural para los humanos pasar el día interactuando con toda la tecnología disponible en nuestra vida diaria sin pensar en ello.

¡Gracias, Douglas!